فیلم رودخانه سرخ که در قرن دوازدهم میلادی و در دوران سلطنت سلسله‌ی سونگ روایت می‌شود، ماجرای دزدیده شدن نامه‌ای می‌باشد که برای امپراطور ارسال شده است. به سرقت رفتن این نامه و تلاش‌های اطرافیان امپراطور برای یافتن آن، منجر به رخ دادن اتفاقات پی در پی و فاش شدن رازهایی می‌شود که به قدری حیاتی و مهم هستند که در نهایت، در تاریخ ثبت می‌گردند.